老年人随着年纪的增大，包括神经系统在内的全身功能都逐渐出现退化，思维技能也会随之下降。虽然人类衰老过程不可逆转，但思维技能可以训练，通过训练能减缓下降的过程。

　　打麻将就是一种非常好的思维技能训练的益智游戏，建议老年人可以适度地跟朋友打打麻将，麻将本身就是数字的排列组合，需要调动大脑的计算、逻辑思维和推理能力，可以锻炼老年人的思维能力。此外，中国式麻将4人打，在打麻将的过程中老人们经常认识新的朋友，适应新的环境。交朋友时可以谈些家长里短的事，有助于交际，减少孤独感。打麻将有一定的游戏规则，游戏者具有胜负感。老人们有规则打牌的同时，常常思考如何“取胜”的问题，这强化大脑的思维过程，巩固老人的判断力和推理能力。

　　虽说打麻将能预防老年痴呆，但也不能沉溺其中。有严重冠心病、高血压等疾病的老人不宜打麻将，因为打麻将情绪激动之下，会诱发脑卒中、心肌梗塞等病症。此外，老年人打麻将时间不宜过长，一般2小时为限。因为长时间保持一个体位和姿势，会加剧腰椎、颈椎等疾病。此外，老年人要以游戏的心态、陶冶情操的目的打麻将，不能以赌博为目的。

　　能有效地让大脑处于高效的活动状态，类似打麻将作用的还有打牌、下棋等，这些活动老年人都可以多参加。