东方白鹳属于大型涉禽，是国家一级保护动物。常在沼泽、湿地、塘边涉水觅食，主要以小鱼、蛙、昆虫等为食。性宁静而机警，飞行或步行时举止缓慢，休息时常单足站立。3月份开始繁殖，筑巢于高大乔木或建筑物上，每窝产卵3～5枚，白色，雌雄轮流孵卵，孵化期约30天。在东北中、北部繁殖；越冬于长江下游及以南地区。

　　东方白鹳在繁殖期主要栖息于开阔而偏僻的平原、草地和沼泽地带，特别是有稀疏树木生长的河流、湖泊、水塘，以及水渠岸边和沼泽地上，有时也栖息和活动在远离的居民区，具有岸边树木的水稻田地带。

　　东方白鹳的越冬地主要集中在长江中下游的湿地湖泊，而长江流域20世纪50年代初共有大小湖泊4033个，至2004年因围垦、泥沙淤积而消亡的约1100个。长江原有通江大湖22个面积为17198k㎡，到20世纪80年代，湖泊面积仅存6605k㎡，湖面减少近2/3，湖泊容积相应减少600～700亿m3，仅围垦湖泊湿地面积仅长江流域就高达150万h㎡。导致了东方白鹳一些曾经的越冬地东方白鹳的数目显著下降或消失而与此同时，香港、台湾、尼泊尔、印度发现有东方白鹳越冬个体的记录，其中1990年1月中旬在香港记录到121只东方白鹳，这是长江流域以南发现的唯一已知的群体，也是唯一例外在红树林边越冬的群体。由此可见随着北方的越冬地破坏，东方白鹳的越冬地可能南迁。

　　历史上有关东方白鹳（Ciconia.boyciana）分类地位有过争论，由于之前对白鹳的研究很广泛，但东方白鹳的研究知之甚少，因此很多人将东方白鹳归为白鹳在中国东北的一个亚种。

　　东方白鹳和白鹳从外部形态、行为和生态学上比较都有很多不同点：

　　1、形态学方面：东方白鹳的体形与欧洲白鹳相比较大此外，在喙、虹膜、咽部、羽毛部分颜色都有不同。

　　2、生态学方面：两者相距5000km，东方白鹳比欧洲白鹳再性格上更孤立，距人类活动的地点更远；对营巢生境的选择也有差别。

　　3、行为学方面：笼养东方白鹳的攻击性明显强于欧洲白鹳，更具有侵略性。Archibald.K将击喙行为按照所表达的不同意义分为3种：警戒击喙（threat.bill.clattering）、求偶击喙（courtship.bill.clattering）和雌性击喙行为（female’s.bill.clattering）。雄性的欧洲白鹳没有求偶击喙行为，而雄性东方白鹳有在求偶击喙行为中欧洲白鹳两性之间食同步的，而东方白鹳则不是。

　　4、地理位置方面：东方白鹳的分布繁殖地主要集中在俄罗斯远东和中国的东北，越冬地集中在中国长江流域，而欧洲白鹳主要分布在欧洲、中亚、北非以及中国的新疆。至于曾分布于中国境内新疆的白鹳（欧洲白鹳的一个中亚亚种）由于人为因素和自然因素，如绿洲人口的增加、农业开垦、栖息环境(湿地)的破坏和丧失、种间竞争(自然因素)以及不应有的滥捕乱猎行为，已于1980年前后消失。两者相距4000km，地理隔离、生殖隔离，独立进化，应该属于两个种。