为什么选择猪？从小鼠、猕猴到猪，科学家们一直在寻找最合适的动物模型。

　　过去常用转基因小鼠模型来研究这种疾病，但小鼠不能表现出与人一样的神经细胞死亡的典型病理特征。李晓江表示，这次培养的“亨廷顿舞蹈病”猪与人类患者一样表现出呼吸困难等症状，而小鼠模型则未表现出这种症状。

　　赖良学说，猪的心血管系统、消化系统、骨骼发育和矿物质代谢等都与人类极其相似，是人类医学研究理想的大动物模型，且猪的基因多样、繁殖周期短，便于根据特殊需要进行选育。“因此，将猪的疾病模型用于药物筛选、人类疾病研究、干细胞治疗，研究结果更容易转化为临床应用。”

团队科研人员涂著池正在进行细胞切片操作。

团队科研人员闫森在进行荧光显微镜病理分析。

团队科研人员闫森正在提取基因组DNA。

团队科研人员正在进行细胞培养操作。

团队科研人员闫森与“亨廷顿舞蹈病”基因敲入猪合影。

　　刚生下来时，“亨廷顿猪”们与正常小猪一般可爱，但随着年龄的增大，逐渐就显示了“舞蹈”症状：走路时，步态不稳，身躯抖动，有的走路时会后腿交叉。

　　在历经5个月的观察后，亨廷顿猪出现了运动障碍等渐进性发病的表型。病理观察发现，与病人一样，亨廷顿猪有着大脑纹状体神经元死亡的典型病理特征。更可贵的是，这些病理及行为学表型都可以稳定地遗传给后代。

科研人员可利用“亨廷顿舞蹈病”基因敲入猪进行实验。

　　目前，研究团队已经培育出了40多头第二代亨廷顿猪，部分已经进入了干细胞治疗神经退行性疾病的动物实验中。

　　作为世界首例亨廷顿病猪基因敲入模型，从事多年研究亨廷顿病的权威专家、美国加州大学洛杉矶分校杨向东教授认为，此项研究可以说是神经退行性疾病研究领域中一个里程碑式的发现，将使科学家能更深入了解神经细胞死亡的机制，并寻找有效的治疗方法。（记者 陈建慧 综合报道）